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Webカメラ(ウェブカメラ)は、WWW、インスタントメッセージ、PCビデオ等を使用して、撮影された画像にアクセスできるリアルタイムカメラのこと。広義にはライブカメラ(Live Camera、生中継カメラ)とも言う。一般的に、撮影された画像は、リアルタイム、または一定間隔で保存される。PCに接続しリアルタイム画像転送の可能なUSB、IEEE 1394等のインターフェイスを持ったカメラを指すほか、ネットワークインターフェイスを持ち、WWWでアクセス可能なカメラのついた組み込み機器(ネットワークカメラ)を含むこともある。

◆歴史

世界で最初のライブカメラは、ケンブリッジ大学のコンピューターサイエンス学部の Trojan の部屋に置かれ、そのカメラはコーヒーポットに向けられていた。(2001年8月21日に撤去された)

多くの新技術のように、ウェブカメラもアダルト産業で使用され、積極的な技術の進歩を見せた。

アダルト産業は「生」のイメージを要求し、それは今日、様々な形式で利用できる「ストリーミングウェブカメラ」となっている。

初めは個人間のテレビ会議を意図されていたが、インターネットユーザーが世界中の他の場所に設置されたカメラからの画像を見て楽しんでいるということは、早いうちから分かっていた。

◆現在のウェブカメラ

今日、世界中には何千ものウェブカメラがあり、そのカメラは、家、オフィス、その他の建物からのパノラマ風景を提供している。

交通、天気、火山などの観測などにも使用されている。

このウェブカメラを用いて通信相手に自分の顔を送信する機能がYahoo!メッセンジャー、Google Talk、AOL Instant Messenger、MSN Messenger、iChat、Skypeなどのインスタントメッセンジャーやインターネット電話サービスに搭載され、世界中のPCユーザーに1対1のビデオコミュニケーション(ビデオチャット)が広まっていった。YouTubeのような動画投稿サイトでは、Webカメラから取り込んだ動画の投稿も行われている。

◆問題等

2005年の中旬ごろ、使用が簡単なGoogleの検索文字列がオンラインフォーラムで公開された。これは、何千ものハイエンドなウェブカメラを見つけることができる。多くのウェブカメラは初期設定で動作していて、パスワードなどを要求しないので、その結果、個人的な目的のウェブカメラを勝手に使用され覗かれるなど、プライバシー問題などに発展する場合もある。

◆関連項目

・ EyeToy

・ iSight

・ ビデオカメラ

・ ストリーミング

・ チャットレディ

・ 監視カメラ

・ ネットワークカメラ

◆外部リンク

・ [外部リンク] Webカメラ - Webcam directory

・ [外部リンク] WebcamGo 世界中のライブカメラを網羅した日本語サイト

・ [外部リンク] ライブカメラ - ウェザーニューズ

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