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大正天皇(たいしょうてんのう、1879年8月31日 - 1926年12月25日)は、日本の第123代天皇。諱は嘉仁(よしひと)。幼少時の御称号は明宮(はるのみや)。お印は壽(じゅ)。明治以降の近代天皇制で初の一夫一妻制をとった天皇である。

◆ 生涯

◇ 誕生

大正天皇は明治12年(1879年)8月31日午前8時20分、明治天皇の第三皇子として東京の青山御所で誕生した。生母は典侍 柳原愛子である。明宮嘉仁(はるのみや・よしひと)と命名された。生来健康に恵まれず、生まれてから年が明けるまで重い病気に悩まされた。侍医(主治医)の浅田宗伯(漢方医)は「御分娩あらせられた時に湿疹を認めた」(後に消失)とのちに記録している。

このような状態ではあったが、明治天皇と皇后美子との間には皇子女がおらず、また、側室出生の親王・内親王ら5人も、第三皇子である大正天皇の出生以前に相次いで死去していたため、皇太子となった。

◇ 少年時代

誕生の翌年、皇室の風習により中山忠敬の屋敷に里子に出された。この間、明治天皇は養育にほとんど口出しをしなかった。明治18年(1885年)3月、嘉仁親王は青山御所に戻ったが、弟宮は全員、妹宮はほとんど死去しており、年の近い兄弟姉妹が少なかった。そのため、嘉仁親王は家族と接する機会があまりなかったと言われる。

明治20年(1887年)8月31日、8歳の誕生日の時に儲君となり、同時に皇后美子の養子となる(儲君は皇后の実子とされる慣例があったため)。母は皇后であると聞かされて育ったため、「生母が柳原愛子」と言われても、それを信じなかった。古川隆久『大正天皇』。

同年9月に学習院に入学した。学習院時代には侍従にせがんで軍隊の背嚢を背負って登校。この「軍隊の背嚢」がランドセルの原型となる逸話が残されている。しかし、健康に優れず学業に集中できなかったこと、学習院の厳しい規則に馴染めなかったことなどから、留年することもあった。明治22年(1889年)からは熱海への保養が毎年の恒例になった。

明治22年(1889年)、皇室典範の制定により皇太子となり、立太子礼を挙げる。他方学習院での学習は一向に進まず、乗馬などに進歩があった一方で、抽象的な思考を要する理数系の教科を苦手とした。1894年(明治27年)には、健康状態から学業を続けることが困難であるとして、学習院を中退。その後は赤坂離宮で数人の教師によるマンツーマンの授業を受けた。この時重視された教科は、フランス語、国学、漢文であり、特に漢文を教えた川田甕江からは大きな影響を受け、漢文を趣味としたという。しかし、これらの教育も嘉仁親王にとっては非常に厳しく、しばしば明治天皇に愚痴を漏らしていたという。

明治天皇は伊藤博文の奏上を受けて、これまで東宮職の役人に任せきりであった嘉仁親王の管理を教育から健康まで総合的に行うため、新たに東宮輔導の職を設け、有栖川宮威仁親王をこれに任命した。これ以降、嘉仁親王は威仁親王を兄のごとく慕い、のちに威仁親王が継嗣のないまま危篤に陥った時には、第三皇子・宣仁親王に高松宮の称号を与えることで、有栖川宮の祭祀を継承させている。

◇ 結婚・巡啓の日々

明治33年(1900年)5月10日、嘉仁親王は九条節子(くじょう・さだこ)(後の貞明皇后)と結婚した。このとき節子は15歳であった。「病弱の皇太子に早めの結婚を」と願った周囲の声に後押しされてのものと言われている。ただ、寂しい幼少時代を過ごした親王にとっては非常にうれしい出来事だったらしく、幼少期以来優れなかった健康がこの後回復していった。結婚後は明治天皇とは対照的に一夫一妻を貫き、子煩悩で家庭的な一面を見せたという。大正天皇が事実上では初の一夫一妻制の天皇である(のちに昭和天皇が一夫一妻制を明文化)。

健康が回復してからの嘉仁親王は日本各地を回った。その範囲は沖縄県を除く全土であった。嘉仁親王は、巡行中、興に乗れば漢詩を創作している。父・明治天皇や第一皇子・昭和天皇が和歌を好んで読んだのとは対照的である。

明治40年(1907年)、嘉仁親王は大韓帝国を訪れ、皇帝純宗や皇太子李垠と会っている。このときの大韓帝国は、保護国とはいえまだ併合前の「外国」であったため、史上初めての皇太子の外遊ということになった。このとき、嘉仁親王は李垠をたいそう気に入り、その後朝鮮語を学び始めたという。

◇ 即位

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