大学在学中から演劇に携わり、舞台俳優として活躍。
大恐慌の際には
公共事業促進局で働き、
連邦劇場計画のために戯曲を執筆したり、演出家としても多くの作品を手がけるようになる。また、テレビ業界でも活躍するようになる。しかし、1950年代はじめ、若い頃に
共産党に関わっていた(党員ではなかった)ために
赤狩りにあい、テレビ業界で働くことができなくなり、一時期舞台に戻る。しばらくして赤狩りの影響力が弱まってきたため、1957年の『暴力波止場』で監督デビューした。1963年の『ハッド』で
オスカーにノミネートされている。