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ネヴィル・チェンバレン (Arthur Neville Chamberlain 1869年3月18日 - 1940年11月9日) は、イギリスの政治家。首相(在任 1937年5月28日 - 1940年5月10日)。外相時代にロカルノ条約を締結し、ノーベル平和賞を受賞したオースティン・チェンバレンは異母兄。

◆ プロフィール

バーミンガム市長や植民地大臣などを歴任したジョゼフ・チェンバレンを父としてバーミンガムのサウスボーンで生まれる。6歳の時に母親が死去した。

ラグビー校で教育を受け、さらにメイソン・サイエンス・スクール(バーミンガム大学の前身)でも学び、科学と冶金学(金属工学)の学位を得て、卒業後は監査法人に就職した。

◇ 政治経歴

その後実業界で成功を収め、この時に得た名声を後ろ盾に1911年にバーミンガム市議に立候補し当選し、1915年には父同様バーミンガム市長となる。1918年に下院議員となり、1923年から1937年にかけて保健大臣、大蔵大臣などの要職を務めた。

◇ イギリス首相

1937年に、スタンリー・ボールドウィンの後を受け、保守党党首、首相の座に就く。当時イギリスやフランスと軍事増強と領土の拡大を進めるドイツ、イタリアなどとの間で政治的緊張が増す中、チェンバレンがドイツのアドルフ・ヒトラーや、イタリアのベニート・ムッソリーニに対して取った宥和政策は、1938年9月29日のミュンヘン協定で頂点に達した。結果的にはこれによって第二次世界大戦の開始が1年引き延ばされることになる。

これは、ドイツの関心をソ連に向けさせる意味と、イギリスの防備の時間稼ぎをする意味があった。当時の保守勢力の主流にとって、ソ連を頂点とする共産主義陣営や、彼らによる共産主義革命の誘発への警戒心は強かった。そこで、ヒトラー政権を抑えてソ連に付け入る隙を与えるよりは、対ソの抑止力となることを期待したのである。スペイン内戦に不介入で通したのも、介入すればそれが世界大戦の引き金になり、ソ連を喜ばせるだけであるという判断があったからだった。

一連のチェンバレンによる宥和政策は「ドイツに軍事力を増大させる時間的猶予を与え(同時にイギリスの防備を整える時間も稼いだのだが)、ヒトラーに対し、イギリスから近隣諸国への侵攻を容認されたと勘違いさせた」として非難されている。

特に1938年9月29日付けで署名されたミュンヘン協定は、後年になり「第二次世界大戦勃発前の宥和政策の典型」とされ、一般には強く批判されることが多い。

◇ 失意の辞任とその後

1939年9月1日のドイツ軍のポーランド侵攻により、2日後の9月3日に、チェンバレンも対独宣戦布告を決意し、首相官邸からのラジオ演説を通じて発表し、ここに第二次世界大戦が勃発した。しかし、開戦からしばらくは西部戦線の動きがほとんど無かったことから(いわゆる"まやかし戦争")、チェンバレンはなおも秘密裏にドイツと交渉を続け、ホラス・ウィルソンを使者としてドイツの目をソ連に向けさせようとした。

その後、1940年4月にドイツ軍のノルウェー作戦の阻止に失敗、同年5月10日、ドイツ軍がベネルクス3国に侵攻の矛先を転じると、チェンバレンの宥和政策は完全に破綻した。同日、首相辞任となる。後継には主戦派のウィンストン・チャーチルが就任して保守党とともに労働党なども参加する挙国一致内閣が組織されることになった。

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