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クマ(熊)は、動物界脊索動物門哺乳綱ネコ目(食肉目)クマ科の構成種の総称。(類縁関係が比較的薄いパンダ亜科は除くこともある)

◆ 分布

北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、ユーラシア大陸、インドネシア、スリランカ、日本

◆ 概説

最大種はヒグマもしくはホッキョクグマで体長300cm、最小種マレーグマでも体長100-150cmとネコ目内でも大型種で構成される。一般に、密に生えた毛皮と短い尾・太くて短い四肢と大きな体、すぐれた嗅覚と聴覚をもつ。

頭部が大きいわりには目は小さく、耳も丸くて短い。視力はホッキョクグマを除いてやや弱いが、聴覚・嗅覚は鋭い。顎が発達しており、犬歯も大きいが、ネコ目の多くが、臼歯(きゅうし)が肉を切り裂くための裂肉歯に変化しているのに対し、クマ科では裂肉歯が植物などをすりつぶすのに適した、短くて扁平なものに二次的な変化を起こしている。歯式は3/3・1/1・4/4・3/3=42(本) ・乳頭式は2+0+1=6(個) のものが一般的(アカグマの上顎門歯は2本)、寿命は25年から40年の種が多い。

四肢は力強く、筋肉質でがっしりとしている。前後の肢は幅が広く、その先には長く湾曲した鉤爪を備えた5本の指を有している。この鉤爪は引っ込めることができず、木登りや穴掘りに優れた形状をしている。また、足の裏全体に、毛が生えていない。踵を地面につけて歩く(蹠行性)。

◆ 生態

主に山岳地帯や森林に生息するが、ホッキョクグマは氷原に生息する。秋期に豊富に栄養を摂って、冬季に冬ごもりを行う種もいる。冬眠中のクマは体温が下がり、呼吸数や心拍数が減るとともに、餌や水を口にしなくなるだけでなく、排泄や排尿も見られなくなる。主に植物食傾向の強い雑食だが、ホッキョクグマ(アザラシ等)やヒグマ(シャケ等)、ナマケグマ(シロアリ等)は動物食傾向が強い種も存在する。

成獣の雌は7-8ヶ月の妊娠期間を経て、約1-4子(平均で約2子)を出産する。冬ごもりを行う種は冬ごもり中に幼獣を産む。

◆ 分類

クマ科は、イヌ科やアライグマ科と比較的類縁関係が近いとされる。パンダ類の分類については諸説あり、パンダ科として独立させたり、レッサーパンダをアライグマ科に含めるなどされてきたが、DNA分析による結果から、ジャイアントパンダはクマ科に含まれ、レッサーパンダは独立のレッサーパンダ科とする考え方が有力となっている。

3亜科の関係は、ジャイアントパンダ亜科が離れており、クマ亜科とメガネグマ亜科が近縁である。そのため、ジャイアントパンダ亜科を別科とする、あるいは、メガネグマ亜科をクマ亜科に含めることがある。

◇ ジャイアントパンダ亜科 Ailuropodinae

・ジャイアントパンダ属 Ailuropoda

  ・ Ailuropoda melanoleuca ジャイアントパンダ

  ・ Ailuropoda minor(絶滅)

◇ メガネグマ亜科 Tremarctinae

・メガネグマ属 Tremarctos

  ・ Tremarctos ornatus メガネグマ

  ・ Tremarctos floridanus (絶滅)

・ Arctodus (絶滅)

  ・ Arctodus simus ショートフェイスベア (絶滅)

  ・ Arctodus pristinus (絶滅)

  ・ Arctotherium brasilense (絶滅)

  ・ Arctotherium latidens (絶滅)

◇ クマ亜科 Ursinae

・マレーグマ属 Helarctos

  ・ Helarctos malayanus マレーグマ

・ナマケグマ属 Melursus

  ・ Melursus ursinus ナマケグマ

・クマ属

  ・ Ursus americanus アメリカグマ

  ・ Ursus arctos ヒグマ

  ・ Ursus maritimus ホッキョクグマ

  ・ Ursus thibetanus ツキノワグマ (ツキノワグマ属Selenarctosに分類する説もあり)

  ・ Ursus spelaeus ホラアナグマ (絶滅)

  ・ Ursus minimus (絶滅)

  ・ Ursus etruscus エトルリアグマ (絶滅)

◆ 人間との関係

◇ キャラクター・マスコット

クマはロシアを象徴する動物とされている。1980年のモスクワオリンピックでは、仔熊の「ミーシャ」がマスコットキャラクターとなった。

クマのぬいぐるみとして、テディベアが広く知られている。「テディ」とはセオドア・ルーズベルト(第26代アメリカ合衆国大統領)の愛称である。熊狩りに出かけたルーズベルト大統領が、あてがわれたアメリカクマの仔熊を見逃したという話をもとに、「テディベア」というぬいぐるみが誕生した。また、この「テディベア」などクマのぬいぐるみが元となり、こちらも世界的に知られているキャラクター・クマのプーさんが生まれた。

◇ 食用

中国では、クマの手のひら(熊掌)が高級食材として珍重されている。ただし、日本本州のツキノワグマは、小型すぎて熊掌の材料には不向きである。日本には安産のお守りとして、クマの手のひらを出産時の産湯に浸けておくという風習があった。

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